La BlizzCon · 6 parties
Une convention à part dans le paysage
La BlizzCon est la convention annuelle de Blizzard à Anaheim, en Californie, sur deux jours, avec environ 25 000 personnes venues surtout pour les jeux Blizzard. Elle sert à montrer les évolutions à venir et à recueillir le retour de la communauté. Le RDV Tech du 30 août 2009 et le RDV Jeux du 8 novembre 2014 confirment cette jauge.
Pour Patrick Beja, elle ne ressemble pas aux grands salons professionnels : elle tient de l’euphorie de partage des événements autour du Japon et du Japanime, une communauté soudée de passionnés, loin de l’E3, de la Gamescom ou de la Paris Games Week. Elle a longtemps été centrée sur World of Warcraft et les rencontres de guildes, surtout aux États-Unis.
Patrick et JK Lauret la jugent unique, comparable seulement aux conventions Minecraft ou à un TwitchCon à son apogée, car elle offrait un espace où les fans partageaient un jargon de jeu spécifique.
Les années Azeroth.fr : 2007-2011
La BlizzCon 2007 marque Azeroth.fr : Blizzard y annonce Wrath of the Lich King, deuxième extension de World of Warcraft. Le 12e épisode est enregistré en direct en août 2007 avec Patrick, Daniel et Nath.
L’édition 2008 est couverte en détail. Le 10 octobre 2008, Patrick et Julien enregistrent l’épisode 30 dans un lobby d’hôtel pendant le Community Summit, après presque 24 heures à rencontrer la communauté des fansites. Ils décrivent la file de plusieurs centaines de personnes la veille pour badges et sacs de bienvenue : boule anti-stress Diablo III, Blizzard Authenticator spécial, protège-poignets StarCraft 2 et mouchoirs « Q-Q Noob ».
Le 12 octobre 2008, l’épisode 31 raconte trois jours choyés par Blizzard, avec visites et dîners, et une mise en avant des fansites. Patrick souligne l’accessibilité des développeurs, dont Jeff Kaplan, et de l’équipe relations presse/communauté, avec quatre interviews en une journée. Mike Morem explique qu’il n’était pas nécessaire d’annoncer une nouveauté majeure, tant il y avait à montrer : démo de Diablo 3, StarCraft 2 et Wrath. Les joueurs hardcore de WoW furent déçus, mais Diablo 3 et StarCraft 2 furent très informés.
Le 6 octobre 2008, l’épisode 29 sert de préambule : Patrick attend Diablo III, StarCraft II et Warcraft IV ; Nat attend Diablo III, StarCraft II, l’extension de WoW et des mises à jour pour Diablo II et Warcraft III.
Pour 2009, les 21 et 22 août, l’épisode du 8 juin 2009 rapporte que le premier lot de tickets s’est épuisé en deux minutes et que les participants recevront le « murloque marine », mini-compagnon lié à StarCraft 2. Patrick part aux États-Unis le 19 août, Blizzard offrant des places de dernière minute à Patrick et Nate pour un épisode en direct.
En 2010, Patrick suit les conférences après le travail. L’épisode du 28 avril montre les paris : Caroline mise sur un MMO nouvelle licence, Alexandre sur StarCraft 2 et la date de Cataclysm. L’épisode du 24 octobre relève l’annonce du patch 4.1 de WoW avec deux donjons ; celui du 25 octobre, un live raid de guilde contre quatre vagues de boss, trois vaincues. En 2021, Patrick juge rétrospectivement insupportable la réponse d’Afrasiabi sur les personnages féminins à cette édition et regrette l’absence de scandale ou d’excuses.
En 2011, Nath et Patrick travaillent comme employés lors de la BlizzCon ; c’est la dernière édition de Nath. Dans The Phileas Club du 6 novembre 2011, Scott Johnson raconte avoir manqué un rassemblement Occupy Salt Lake City parce qu’il était à la BlizzCon.
L’arrivée du Rendez-vous Jeux : 2014-2017
Le RDV Tech du 23 septembre 2014 annonce que Patrick se rend à la BlizzCon et invite les auditeurs à le rencontrer. Patrick travaillant alors pour Blizzard, le RDV Tech ne pouvait pas parler de BlizzCon ni de World of Warcraft.
La BlizzCon 2014 est la première grande couverture du Rendez-vous Jeux. L’épisode 3 du 8 novembre 2014, animé par Patrick, Julien et Emmanuel de JudgeHype, avec Damien d’Icy-Veins, réunit 15 000 à 25 000 joueurs sur deux jours et marque les 10 ans de WoW. Julien la décrit comme riche en annonces. Overwatch est annoncé, avec une bêta prévue pour 2015. Damien, à sa deuxième BlizzCon, se concentre sur les championnats et le jeu.
Le RDV Jeux du 17 août 2015 revient sur l’ambiance : Julien Petroons décrit un pèlerinage ou une « grand-messe » où tout le monde est heureux et applaudit. Patrick et lui y ont enregistré deux ou trois épisodes par jour.
Pour 2016, Patrick réserve ses chambres et assiste à la BlizzCon des 4 et 5 novembre. L’épisode 55 du 6 novembre 2016 sert de récapitulatif. Patrick décrit une atmosphère spécialisée et amicale, comparable à QuakeCon ou aux anciens EverQuest Fan Faires. Zecharia, présent pour la troisième fois, vante une ambiance positive et électrique. Lona revient car Julien lui paie le voyage ; Julien regrette de ne pouvoir assister à toutes les conférences, dont celles avec Samwise Didier et Greg Weisman. Sombra est dévoilée pour Overwatch, furtive, difficile mais amusante, invisible et capable de désactiver les capacités ennemies, annoncée sur le PTR. Patrick suit avec enthousiasme l’équipe canadienne d’Overwatch. Damien estime que Legion a provoqué une renaissance de WoW, avec un trafic deux fois supérieur à Warlords. Blizzard annonce un mod pour Diablo 1 et une nouvelle classe pour Diablo 3, décevant les fans des 20 ans. Allen Adham est annoncé de retour.
La BlizzCon 2017 se tient les 3 et 4 novembre à Anaheim. Le RDV Jeux du 23 octobre annonce un prochain épisode sur la BlizzCon et Mario Odyssey, celui du 30 octobre confirme un spécial. Le 6 octobre, Patrick doute d’un nouveau jeu et note que Blizzard confirme l’absence d’annonce Diablo. L’épisode 79 du 4 novembre est enregistré sur place : Florian en est à sa cinquième BlizzCon, Julien (Zecharia) à sa quatrième, Emmanuel à sa septième. Florian a des frissons lors de la cinématique de la nouvelle extension de WoW, en communion avec 15 000 personnes, et note un hall extérieur supplémentaire. Julien Petroons résume l’ambiance comme un « buff de bonne humeur » : on se sent chez soi.
Les années de crise : 2018-2021
2018 est l’année creuse. Patrick et Julien Petroons ne s’y rendent pas et enregistrent l’épisode 106 du 4 novembre 2018 depuis chez eux. Patrick la qualifie de « BlizzCon en creux » et de « relativement faible », plus calme et business as usual. Ils la jugent comme celle avec le moins de contenu depuis longtemps : des mises à jour habituelles hors Warcraft et Diablo, alors que les joueurs attendaient du neuf pour Overwatch, Hearthstone et Heroes of the Storm. L’annonce marquante est Diablo Immortal. C’est aussi la transition Morhaime-Brack et un sondage avant la cérémonie de clôture. En amont, le RDV Jeux du 23 octobre 2018 rapporte que Blizzard prévient qu’il ne présentera pas Diablo 4, et que JK Lauret a acheté des billets.
Le RDV Jeux du 25 février 2019 montre Patrick anticipant la BlizzCon 2019 : il prédit Diablo 4 ou un nouveau jeu et pense qu’il n’y aura pas de BlizzCon sans annonce majeure.
2019 est surtout l’édition de l’affaire Blitzchung. Le joueur de Hearthstone Chung Ng Wai, dit Blitzchung, remporte le tournoi Grandmaster Asie-Pacifique et fait une déclaration pro-indépendance de Hong Kong, masque à gaz et lunettes de ski. Blizzard le bannit un an, lui retire environ 10 000 dollars et renvoie deux casters. La communauté appelle au boycott et supprime des comptes. Blizzard publie une lettre d’excuse sur Sina Weibo, aggravant la controverse. Le RDV Jeux du 10 octobre 2019 en débat : Patrick veut que Blizzard soutienne Hong Kong et refuse de céder à la Chine, craignant une manifestation anti-chinoise à la BlizzCon. On rappelle que Tencent détient 5 % de Blizzard, que l’Asie-Pacifique représente 12 à 13 % des revenus et que la Chine peut révoquer les licences en deux jours. Le RDV Tech du 15 octobre revient aussi sur les applications de Hong Kong retirées par Apple et Google.
Le RDV Jeux du 24 octobre 2019 relaie la réduction de la sanction : six mois au lieu d’un an, gains réattribués. Patrick la juge raisonnable et estime que Blitzchung pourra participer au prochain Grandmasters. Il critique la déclaration de J. Allen Brack niant l’influence de la Chine, la juge maladroite et incohérente, et dénonce l’inégalité avec les casters épargnés. Lola Guilldou parle d’une réduction ridicule et hypocrite, Blizzard agissant par intérêt financier. Patrick ne confond pas les employés, dont certains ont exprimé leur mécontentement, avec la direction. Il veut que Blizzard aborde le sujet à la BlizzCon.
L’épisode 132 du 3 novembre 2019, spécial BlizzCon 2019 avec Julien Petroons, Emmanuel et Julien (Zéka), montre l’événement sur place. Blizzard ouvre par des excuses et une déclaration d’écoute ; Emmanuel juge la séquence très intelligente et sincère, sans protestation majeure. Des organisations distribuent gratuitement des t-shirts Mei avec des références à Hong Kong sans être chassées. La seule manifestation intérieure a lieu pendant le Questions/Réponses de WoW, où deux personnes scandent « Free Hong Kong », laissées parler par Taliesin. Patrick considère les excuses de Brack pas vides et Blizzard ne pouvait ni annuler le bannissement ni quitter la Chine. Julien (Zéka) estime Blitzchung sincère et voit un effet positif : l’affaire a fait connaître la situation de Hong Kong. Côté contenu, l’édition est une grosse BlizzCon : Diablo IV avec une cinématique fantastique, Overwatch 2 et une nouvelle extension de WoW. Emmanuel teste Diablo Immortal et apprécie. Patrick participera aussi avec Potxeca, où le PvE d’Overwatch est annoncé et testé, avec des épisodes Patreon.
La pandémie change la donne. La BlizzCon 2020 est annulée et remplacée par la BlizzConline, prévue en février 2021. Le RDV Jeux du 11 février 2021 annonce l’événement à dix jours, celui du 18 février le fixe au 20 février, celui du 25 février explique qu’il sert à maintenir le lien avec la communauté. Le RDV Jeux du 27 mai 2021 annonce qu’il n’y aura pas de BlizzCon en 2021 mais une BlizzConline début 2022. Eskarina espère Diablo 4 et Overwatch 2. En 2022, la BlizzCon Online est annulée ; le RDV Jeux du 7 juillet 2022 rapporte que Mike Ybarra, président de Blizzard, déclare au Los Angeles Times vouloir relancer la BlizzCon en 2023.
Le retour : 2023-2026
Le RDV Jeux du 5 octobre 2023 prépare le retour : la BlizzCon commence le 3 novembre 2023, première édition depuis les scandales de harcèlement de 2021. JK Lauret et Patrick spéculent sur une extension de WoW, du contenu Diablo ou un personnage Overwatch. Le RDV Jeux du 2 novembre 2023 précise que c’est la première édition où Blizzard appartient à Microsoft, et JK Lauret a un instant envisagé WoW dans le Game Pass au 1er janvier 2024 avant d’écarter l’idée.
Le week-end du 4 au 5 novembre 2023 marque le retour en personne après quatre ans. Les épisodes 340 du 9 novembre 2023 (RDV Jeux, en direct sur Twitch et YouTube) et 555 du 7 novembre 2023 (RDV Tech) en font le récit. Patrick est enthousiasmé et envisage de se réabonner à WoW après avoir entendu que Dragonflight est excellent, potentiellement meilleur que Legion. Il souligne que tenir l’événement était surprenant après le rachat. Phil Spencer apparaît sur scène, introduit par Mike Ybarra, pour affirmer le rachat par Xbox. Blizzard annonce trois extensions d’avance pour WoW — The War Within, Midnight et The Last Titan, la Worldsoul Saga — marquant un retour vers Azeroth et une vision à long terme pour les 20 ans. Patrick y voit un plan, comme Marvel ou Destiny, et salue une conférence pouvant « changer la trajectoire d’une société ». Trois jeux Warcraft sont actifs : WoW, Hearthstone et Warcraft Rumble, lancé le 3 novembre 2023. Maïté « Eskarina » se dit enthousiaste. L’épisode 340 dure 1h40, surtout sur Blizzard et la BlizzCon, et Patrick annonce une section spéciale BlizzCon dans sa newsletter sur notpatrick.com, avec six ou sept liens. Il voit dans le départ probable de Bobby Kotick et le rachat par Microsoft/Xbox un nouveau départ.
En 2024, la BlizzCon n’a pas lieu. Le RDV Jeux du 2 mai 2024 en discute : Patrick, qui hésitait entre la BlizzCon et les Worlds de League of Legends, se trouve libéré. Il juge la raison la plus crédible la charge de travail liée au développement, la BlizzCon mobilisant toute la société pendant des semaines. Il estime que Blizzard aurait pu en faire une célébration des 30 ans de Warcraft et des 20 ans de WoW, la communauté étant prête à revenir. L’annulation du jeu de survie contribue à l’absence d’annonces majeures. Patrick déclare avoir été profondément marqué par sa première BlizzCon, où il a ressenti un fort sentiment d’appartenance.
En mars 2025, le RDV Jeux annonce le retour de la BlizzCon en septembre 2026. Le RDV Jeux du 17 septembre 2026 couvre cette édition : Patrick la qualifie de « la plus impressionnante de l’histoire du jeu vidéo », après environ deux ans d’absence. Il évoque un nouveau personnage payant pour Heroes of the Storm, un MOBA cliniquement mort que Blizzard ressuscite. World of Warcraft Forever est présenté comme une troisième branche du jeu, distincte de retail et Classic, avec un lancement officiel le 4 novembre 2026, et Blizzard annonce une nouvelle campagne payante pour Warcraft 3 Reforged.
Les positions et le regard de Patrick et des chroniqueurs
Patrick est un grand fan de Blizzard et estime que l’entreprise a su garder la confiance de ses fans, notamment grâce aux corrections de Diablo 3 après une sortie décevante. Il assiste quasi continuellement à la BlizzCon, pendant dix ans, comme employé ou membre de la communauté, et n’a manqué que deux éditions entre 2007 et 2019. Il a connu les premières éditions comme responsable des relations publiques et fansite, avec un traitement privilégié des sites de fans et des interviews sur place.
Son regard s’est durci sur la gouvernance. Lors de l’affaire Blitzchung, il critique la communication de Blizzard et juge la déclaration de J. Allen Brack maladroite, tout en refusant de croire que les excuses de la BlizzCon étaient vides. Il compare plus tard la gestion de crise d’Ubisoft à celle de Blizzard, relevant que Blizzard a au moins reconnu symboliquement ses erreurs. En 2021, il revient avec sévérité sur la réponse d’Afrasiabi concernant les personnages féminins à la BlizzCon 2010 et sur le fait qu’elle n’ait rien déclenché à l’époque.
Les chroniqueurs apportent des nuances. Julien Petroons insiste sur l’ambiance de « grand-messe » et le « buff de bonne humeur ». Julien (Zéka) souligne la sincérité de J. Allen Brack. JK Lauret, pas fan inconditionnel de tous les jeux Blizzard, a trouvé l’événement génial lors de sa seule participation professionnelle. Zecharia, Florian, Emmanuel, Damien et Lona sont des habitués, avec un compteur d’éditions qui grimpe : sept pour Emmanuel, cinq pour Florian et quatre pour Julien en 2017.
Enfin, la BlizzCon a été un lieu de rencontres pour l’équipe : Patrick et JK Lauret s’y sont rencontrés, JK étant journaliste et Patrick chargé de relations publiques ; Patrick y a aussi participé avec Jeff Clavier après leur première rencontre et y a retrouvé des contacts liés à Azeroth.fr.
